Споры сибирской язвы, которые около пяти лет назад были обнаружены в США в нескольких почтовых отправлениях, в том числе доставленных в Сенат, не могут быть причислены к образцам американского бактериологического оружия. Как сообщает The Washington Post, к такому выводу пришли эксперты ФБР, проводившие анализы образцов.

В результате сотен тестов в десятках лабораторий было установлено, что в производстве спор не был задействован ни один высокотехнологичный процесс, который применяется в США для создания особенно опасных штаммов.

Таким образом, список подозреваемых, который сначала ограничивался лишь несколькими десятками имен сотрудников государственных лабораторий, существенно расширился. "У нас нет доказательств того, что данные споры произведены на территории нашей страны", - прокомментировал результаты исследований ученый, пожелавший сохранить анонимность.

Тем не менее, представители ФБР не теряют оптимизма и выражают уверенность в том, что им удастся найти тех, кто причастен к рассылке так называемого "белого порошка". Напомним, что серия подобных преступлений, первые из которых были совершены еще в 2001 году, вызвала настоящую панику в США и стоила жизни пяти пострадавшим.

В США начата свободная продажа кошек, не вызывающих аллергию, передает BBC. Гипоаллергенные животные являются продуктом селекции - искусственного отбора - и производятся биотехнологической компанией Allerca, расположенной в Сан-Диего. Цена одного котенка - 3950 долларов. Животные распространяются под торговой маркой Allerca GD.

В 2004 году, когда Allerca начинала работу над проектом, специалисты компании намеревались методами генетической инженерии вывести кошек, в организме которых не синтезируется белок Fel d1, вызывающий у людей аллергию. Fel d1 в норме содержится в слюне, мехе и коже кошек.

Однако в ходе исследований компания обнаружила, что необходимые мутации встречаются и у обычных домашних кошек, приблизительно у одной особи из 50 тысяч. Соответствующие животные были выявлены среди британских и американских короткошерстных кошек и использованы для выведения новой породы.

Таким образом, ученые достигли искомого результата менее современным и вызывающим у населения меньшие опасения методом. Единственное отличие от применяющейся уже тысячелетия селекции заключается в том, что наличие у животных искомого признака определялось методами молекулярной биологии.

Полученные особи (более 20 котят) были успешно испытаны на добровольцах в Исследовательском институте Скриппса (Scripps Research Institute).

Ранее сообщалось, что в продажу будут поступать только стерилизованные кошки, чтобы компания имела возможность и в дальнейшем извлекать доход из своей разработки. Пока неизвестно, сохранена ли возможность размножаться у поступающих в продажу особей.

По некоторым оценкам, аллергией на кошек в США страдают до 10 процентов населения. Белок Fel d1 может вызывать у людей реакции различной силы, вплоть до астматического приступа. На лечение связанных с кошками аллергических реакций и их осложнений в развитых странах расходуются значительные суммы, сопоставимые со стоимостью новой породы животных.

Пока не сообщается, присущи ли гипоаллергенным кошкам какие-либо особенности во внешнем виде или поведении.

Независимый британский аналитический центр "Совет по благополучию домашних животных" (RSPCA) высказался против искусственного отбора по признакам, не несущих пользы для здоровья и благополучия будущих поколений животных. По мнению автора доклада Джеймса Кирквуда, селекция должна проводиться для блага кошек, а не только их владельцев.

Против разведения гипоаллергенных кошек выступают защитники животных из Великобритании и США. По их словам, в опытах участвует заметно больше особей, чем выставляется на продажу, и обладатели "небезупречного" генома, скорее всего, умерщвляются экспериментаторами.

Биологи, в свою очередь ссылаются на то, что селекция домашних животных, осознанная или нет, ведется человечеством тысячи лет и является общепринятой практикой.

Результаты исследования, проведенного в США, подтверждают гипотезу о прямой зависимости между ростом женщины и вероятностью рождения у нее близнецов. Выявленная зависимость, скорее всего, объясняется двойственным влиянием гормонов из группы инсулиноподобных факторов роста.

В исследовании, проведенном в Еврейском медицинском центре Лонг-Айленда, приняли участие 129 женщин, родивших близнецов (в 105 случаях это были двойни, в 24 случаях - тройняшки). Средний рост участниц исследования составлял более 165 сантиметров, что более чем на 3 сантиметра превышало средний рост американских женщин в среднем по популяции.

По словам автора исследования, известного специалиста по многоплодным беременностям доктора Гари Штайнмана (Gary Steinman), полученные результаты полностью подтверждают гипотезу о связи между вероятностью зачатия близнецов и ростом будущей матери. В пользу этой гипотезы ранее говорил и тот факт, что в странах, жительницы которых отличаются высоким ростом, наблюдается повышенная частота рождения близнецов.

В основании данной закономерности лежит двойственная роль гормонов из группы инсулиноподобных факторов роста, поясняет Штайнман. Эти вырабатываемые печенью гормоны одновременно обладают способностью стимулировать рост костей скелета и увеличивать чувствительность яичников к фолликул-стимулирующему гормону, способствующему росту и созреванию яйцеклеток. Под воздействием данного гормона в яичниках могут созревать не одна, а сразу несколько яйцеклеток. Кроме того, согласно некоторым исследованиям, повышенные уровни инсулиноподобных факторов роста повышают выживаемость эмбрионов на ранних стадиях беременности.

Если изложенная профессором Штайнманом гипотеза верна, инсулиноподобные факторы роста способствуют прежде всего полизиготным многоплодным беременностям, в результате которых на свет появляются разнояйцевые близнецы. Они составляют от двух третей до трех четвертей от общего числа рождающихся близнецов.

Аномально низкие и аномально высокие температуры способствуют резкому росту числа смертей в Москве, пишет Российская Газета. Об этом говорят результаты исследования, проведенного сотрудниками Российского регионального экологического центра, Центра демографии и экологии человека РАН и американской организации  'Защита природы'.

По словам представителя 'Защиты природы', профессора Высшей школы экономики Александра Голуба, критической для здоровья человека считается температура, равная 29 градусам, однако, как удалось установить авторам исследования, смертность среди жителей столицы начинает расти и при более низкой температуре - 25 -26 градусов. Так, 'накрывшая' Москву в июле 2001 года тепловая волна, когда среднесуточная температура не опускалась ниже 22 градусов в течение 20 дней, привела к преждевременной смерти 1 - 1.5 тыс. человек.

Ученые обнаружили также, что за последние 100 лет температура выросла в Москве в среднем на 2 градуса. В среднем по планете за этот период рост температуры составил всего 0.6 градусов. 'Это связано с тем, что глобальное потепление распространяется по Земле неравномерно', - пояснил А. Голуб. Изменения климата приводят не только к росту температуры, но и к повышенной частоте температурных скачков, росту вероятности оттепелей зимой и похолоданий летом, что чревато увеличением эпидемий, добавил он.

Падение температуры не столь опасно, поскольку к холоду человеческому организму приспособиться легче, отмечает Голуб. Тем не менее, смертность в Москве заметно возрастает после того, как столбик термометра опускается ниже 20 градусов Цельсия. Так, сильные морозы, установившиеся прошлой зимой, унесли жизни примерно 150 москвичей.

Наиболее же неблагоприятное воздействие на состояние здоровья жителей Москвы оказывает загрязнение атмосферы города, подчеркивает Голуб. По его данным, из-за плохой экологической обстановки приблизительно 11 тысяч москвичей в год умирают на 7-8 лет раньше отпущенного им срока. По словам Голуба, причиной этого является высокая концентрация в воздухе мелкодисперсных твердых частиц, которые образуются главным образом в результате сгорания топлива. В последнее время их содержание в московском воздухе в среднем в 4 раза превышает установленную норму.

Четыре года назад Всемирная организация здравоохранения утвердила формулу для расчета влияния загрязнения окружающей среды на продолжительность жизни человека. Ее основные параметры - смертность от заболеваний легких и сердца, поскольку загрязняющие атмосферу вещества воздействуют прежде всего именно на эти органы. Согласно этой формуле, неблагоприятная экологическая обстановка отнимает 7-8 лет жизни у 85-90 тысяч россиян в год. Для сравнения, от туберкулеза ежегодно погибают 30 тыс. россиян, 40 тыс. гибнут в ДТП, а счеты с жизнью сводят около 57 тыс. жителей РФ в год.    

Известный и широко доступный антибиотик доксициклин не только предотвращает заражение филяриозом (слоновой болезнью), но и значительно облегчает состояние больных на поздних стадиях этого обезображивающего тропического заболевания, полагают участники международного исследовательского проекта, отчет о котором опубликован в журнале PLoS Pathology.

Возбудители филяриоза - паразитические черви филярии - проникают в организм человека при укусах москитов и чаще всего поражают лимфатические узлы паха и подмышечных впадин. Возникающие при болезни отеки конечностей, половых органов и молочной железы могут до неузнаваемости обезобразить внешность больного.

По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), в мире насчитывается около 120 миллионов людей, страдающих филяриозом.

В эндемичных по филяриозу районах ВОЗ рекомендует один раз в год вводить всем жителям комбинацию препаратов албендазол и диэтилкарбамазин, смертельных для личинок филярий.  Указанные препараты не могут полностью уничтожить взрослые формы паразитических червей, и поэтому неэффективны при лечении поздних стадий слоновой болезни.

В исследовании, проведенном сотрудниками Ливерпульской школы тропической медицины в соавторстве с исследователями из Германии и Ганы,  принял участие 51 пациент с филяриозом.

По словам координатора исследовательского проекта доктора Марка Тэйлора, в ходе исследования доксициклин уничтожал не только личинки паразитов, но и взрослых червей. Это позволило значительно улучшить состояние больных на поздних стадиях заболевания.

Исследователи не исключают, что благотворный эффект терапии доксициклином отчасти основан на способности этого препарата уничтожать живущих в теле червей-паразитов бактерий. По мнению многих ученых, причиной тяжелейших осложнений филяриоза являются не сами паразитические черви, а вторичные бактериальные и грибковые инфекции пораженных органов.